Le 19 septembre 1976, j’étais intronisé « Dignus intrare » «Compagnon du Loupiac» quel prestige pour un humble journaliste! Je fus revêtu dans le rituel de la traditionnelle cape noire, doublée et bordée de jaune or avec l’écusson de loup. Puis j’eus après l’épreuve d’adoubement, pour arme bien inoffensive, le Tastevin type Bordeaux argent en sautoir, cordon doré. J’étais donc armé chevalier et investi du pouvoir avec la foi, de partir en croisade afin de répandre la bonne nouvelle, plume et tastevin en main, de l’Ancien monde vers le Nouveau. Moi, qui venais de découvrir dans mon pèlerinage au milieu des liquoreux de Bordeaux la magie, la finesse et la beauté inconnue.

Pour finir dans l’extase au milieu des vignerons à la trogne très hospitalière. Depuis cette époque, je m’honore d’appartenir à trente Confréries vineuses françaises. Mais combien a été grande ma joie d’être vivement pressenti dans le prestigieux et mystérieux monde des vins liquoreux de Bordeaux. Au beau milieu des vignerons loupiacais, je découvrais les descendants spirituels du poète Ausone. En effet les Compagnons du Loupiac, arborant l’écusson tête de loup, d’où vient le nom de Loupiac (lupus, lupiacum), évocation de la louve romaine, ont décidé de porter au lointain, l’écho de la traditionnelle qualité des vins. Les vins de Loupiac servis très frais, mais non frappés se révèlent infiniment mieux sur un plat cuisiné quand on a une vraie faim… de loup! Les coteaux de Loupiac sur la rive droite de la Garonne entre Cadillac et la Réole se résument à une petite tache sur la carte du vignoble girondin. Il est vrai qu’avec moins de 400 ha, l’appellation est la moins étendue du département de la Gironde. Loupiac est aussi un miracle du Ciron, il favorise comme dans toutes les autres appellations des deux rives de la Garonne, le passage du raisin flétri au vin liquoreux nécessite un long et minutieux travail.

Voici un autre choix d’un liquoreux de Loupiac, présent sur nos tablettes de la SAQ du Québec.

La Cuvée d’Or du Château Dauphiné-Rondillon Loupiac, code 10810146, prix 36,25 $. J. Darriet, propriétaire à Loupiac (Gironde) (www.chateaux-tradition.com). Il se déguste avec un foie gras, un poulet rôti ou grillé ou encore une viande blanche à la crème et bien entendu il fait merveille en apéritif.

Ainsi l’ordre du Mérite agricole, qui a pour devise «Honneur et Agriculture» est destiné à récompenser les personnes ayant rendu des services marquants à l’agriculture française, il comprend les trois grades suivants : commandeur, officier, chevalier. C’est une étoile blanche suspendue à un ruban vert et rouge. Cette décoration est considérée la Légion d’honneur agricole. Elle est une distinction de la République Française très recherchée et pas facile à obtenir. L’humour du bon peuple de la France profonde chercha à tourner en dérision la nouvelle décoration des champs et lui infligea l’amical sobriquet de « poireau » qui lui restera. Ce nom lui a été donné par analogie à l’insigne qui représente une étoile émaillée de blanc appendue à un ruban dont la plus grande partie est verte et à la plante potagère qui a un bulbe blanc surmonté d’un panache vert.

Aujourd’hui, l’expression «avoir le poireau» perpétue le caractère populaire de la décoration du Mérite agricole. Dans son dictionnaire de la langue verte (1867), Alfred Delvau explique que «toute personne importante ou influente dans un milieu donné» est un ou une légume, on remarquera que, dans ce cas, le nom, habituellement masculin, peut s’utiliser au féminin. Madame, Mademoiselle, Monsieur, lorsque vous faites l’objet d’un mémoire de proposition dans le prestigieux Ordre du Mérite agricole, si vous êtes nommés, il faut vous attendre à recevoir le poireau ou l’épinard pour son ruban moiré vert. Comme ma vie a toujours été de servir, j’étais loin de m’attendre à cette récompense. C’est donc là que j’ai réalisé combien est précieux le soutien dans le couple. Claire, est mon soutien, mon accompagnatrice, ma première lectrice, cultivée et habile en mots croisés, elle partage aussi gentiment le verre de l’amitié avec moi.

Oui, il s’agit bien de ma charmante épouse. Claire Théberge, qui est native de la reposante région de Saint-Raphaël-de-Bellechasse près de Montmagny, est aussi devenue par notre mariage, citoyenne française et porte fièrement le nom de Claire Denogens. Nous sommes unis par ce lien sacré pour le meilleur et pour le pire. Claire est mon admiration, je l’aime comme un fou et elle me le rend bien, je l’appelle mon petit bébé. Elle est du signe Scorpion, un signe vigilant et combatif, moi du signe Vierge persévérant et généreux et un peu grincheux. Claire est une employée modèle, honnête, propre, coquette, dévouée, ponctuelle et courageuse. Qu’il pleuve ou qu’il vente Claire, a toujours travaillé comme Préposée aux Bénéficiaires, aimant son travail auprès des personnes âgées et handicapées, une véritable vocation.

Claire, cette femme digne et aimable, toujours le visage radieux aux beaux yeux bleus d’une vitalité remarquable, apprend à la veille de son 65e anniversaire, le résultat du terrible test; le diagnostic du handicap de la sclérose en plaques. C’est un véritable choc dans le couple. Mais comme l’amour a fait les premiers pas. Claire, est plus que jamais ma femme chérie, encore plus près de moi et de mon cœur. Dans un ménage quand il y a une personne handicapée, il ne faut pas voir le diable, mais bien les anges. Il faut faire avec et tirer le meilleur parti de la situation. Je vis en sa présence, une autre vie qui me grandit. Malgré son handicap ma charmante épouse, est entouré de nombreux amis. Claire et moi exerçons notre foi catholique, c’est notre commune tradition.

C’est aussi une morale et un beau défi culturel. Pour qui voyage un peu, regardons simplement autour de nous, le riche héritage des merveilleuses architectures et monuments entièrement lié au christianisme. Depuis les débuts, mes chroniques bachiques en sont inspirées. Cette âme charitable m’a redonné le bon goût du chant de mon jeune temps. Chaque dimanche, j’ai le plaisir en sa compagnie de me joindre aux chanteurs de l’agréable chorale de pointe Saint-Charles. Il y a dans le chant une élévation et j’y retrouve une douce euphorie, c’est bon pour le moral. Saint Augustin disait : «Chanter est le fait de celui qui aime». Les grandes orgues y sont magnifiques, l’église Saint-Charles, digne d’une cathédrale est accueillante et le curé Gérard possède une foi, et une voix assortie d’un charisme du tonnerre de Dieu. Admirons en ce milieu ouvrier cette superbe église, sur la rue Centre, que nous ont légués nos courageux et fiers aînés. À la maison, nous appliquons la sage devise de mes propres conférences.

«Le vin est à la table ce que la fleur est au jardin». Nous ne consommons jamais de vin entre les repas. Merci au corps médical, mais aussi à Bacchus, Claire, peut selon son médecin personnel et le spécialiste en neurologie, continué à savourer modérément avec moi, son proche aidant, quelques bons vins. Heureux de mes sages explications auprès de mon épouse, sur la différence entre avaler et boire, déguster et gorgée, l’alcool et le vin, car «L’alcool n’est pas tout le vin, il en est le squelette.» Le vin est l’ambassadeur de la convivialité, c’est un plaisir qui se partage au moins à deux. À table nous sommes toujours trois, Claire, la bouteille et moi. Pour ma part, je le dis et je le chante «Le vin français est un mystère que j’aime courtiser en le savourant et en jouir en m’instruisant».

Des souvenirs inoubliables de partage défilent dans ma tête, par exemple de belles réalisations et beaux défis. C’était à Bordeaux en Gironde, je n’oublierai jamais cette harangue de mon éminent parrain, lors de ma remise des insignes de Chevalier du Mérite Agricole. «Heureux est celui qui a servi son pays par l’épée et la charrue», il est vrai que durant mon service militaire de 1958 à 1960, effectué en grande partie pendant la terrible guerre d’Algérie, j’ai été cité au feu, la Croix de la valeur militaire avec étoile de bronze me fut décernée «pour acte de bravoure». Donc, voilà la Croix de la Valeur militaire symbolise l’épée de combat et la charrue, la Croix du Mérite agricole. C’est une belle reconnaissance pour un défenseur des produits des champs. Bien des années avant le handicap de ma bien-aimée, nous avons visité la famille, les amis vignerons ainsi que les attachantes régions de la douce France. Claire a visité 4 fois ce bon vieux pays avec pour guide son mari. Nous avons exploré le coin de ma jeunesse tumultueuse.

Trouvez-moi un département français qui compte plus de mille châteaux. Le Périgord est par excellence la terre d’élection du tourisme culturel. Il est vrai aussi que la cuisine périgourdine mérite son évidente célébrité et «Vaut le voyage» comme dit le célèbre guide Michelin. Cette cuisine guida mes premiers pas et éduqua mon odorat. Ma femme a pu découvrir mes dires. J’ai le souvenir présent de ces femmes ingénieuses, ces cordons bleus qui butinaient sur les fourneaux et bercèrent mon enfance au pays du bien manger et du bien boire. Ces fées de mon enfance qui mijotaient avec amour des plats régionaux, se nomment Grand-mère Angèle, Grand-mère Adrienne, ma mère Odette, ma tante Irène.

Plus récemment la talentueuse relève, Josiane, Gilberte mes cousines et Christiane mon amie d’enfance. Notre visite de Paris, Notre-Dame, la Tour Eiffel, les bateaux-mouches, et côté vétéran les plages de Normandie et le Mont-Saint-Michel fut unique. Elle a aussi rendu visite aux artistes vignerons et amis : reçus chez Madame Nicole Roskam-Brunot du château Cantenac grand Cru de Saint-Émilion, chez Mme Ginette et M. Rino Piva du château Seigneurs des Pommyers en Entre-Deux-Mers, chez ma mère et autres membres de la famille à Saint-Caprais de Bordeaux à Villefranche-de-Lonchat et a Saint-Martin-de-Gurson mon village natal. Nous avions randonné a Malagar, Saint-André du Bois, Salleboeuf, Château Malromé, Morizès, puis Gornac patrie du poète écrivain-vigneron, l’ami feu le Docteur Jean-Max Eylaud qui fut le Prince de notre « Ordre du Mérite Œnophile » France-Québec (1971-1979). En 46 ans de Québec, j’ai parcouru 40 fois la France sur les ailes d’Air-France. Je médite souvent sur la citation d’Ernest Renan.